Des del 1717 i fins l'any 1937, en què va començar la Guerra Civil, a la població de Besalú hi havia dues processons, que eren la Processó dels Dolors i la Processó del Dijous Sant. Compartien molts dels passos i elements, com ho demostra el fet que els cants del Miserere i de l'Stabat Mater que es cantaven en la del Dijous Sant, són cants propis del culte Marià, i el fet que l'orquestra que acompanyava els cantaires acudia a les dues processons.
La processó del Dijous Sant va desaparèixer, com s'explica en posteriors paràgrafs, i els seus passos varen perdurar i mantenir-se en Processó dels Dolors, que a l'acabament de la Guerra es va reiniciar per l'important fervor popular que gaudia.
La devoció, el fervor, el silenci pietós i les seves excepcionals singularitats han fet de la Processó dels Dolors de Besalú un esdeveniment únic i diferencial a les nostres contrades, on la tradició, el misticisme i l'espiritualitat es donen la mà i caminen plegats. La Processó és controlada en tot moment pels arrengladors (amb vesta), els quals vetllen pel silenci, per l'ordre dels passos i de les fileres laterals, així com pel pas fluid de tots els participants.
L'ordre dels Passos és recitat pel Mestre de Cerimònies, a l'altar del Monestir de Sant Pere, just abans de començar la Processó, i és el següent:
Ordre de la Processó:
Els Manaies
La Creu i els escolans
Els Improperis
Els Misteris
El Cant de la Passió i Corneta
Jesús i els Jueus
La Verònica
El Sant Crist
Les Tres Maries
Jesús i Els Apòstols
El Prior i Els Comissaris
L'Orquestra
La Mare de Deú dels Dolors
La Junta de la Venerable Congregació
Les Autoritats Parroquials i Municipals
Els Estaferms
Significat dels Passos de la Processó
La Processó és controlada pels arrengladors (amb vesta), que vetllen en tot moment pel silenci, per l'ordre dels passos i de les fileres laterals, així com pel pas fluid de tots els participants.
Els Manaies
Representen els soldats de l'Imperi Romà que ocupava i governava Palestina en temps de Jesús de Natzaret. La primera notícia coneguda dels Manaies de Besalú és de 1742 i, amb els pas dels anys, han esdevingut el grup més nombrós i espectacular de la Processó. Els Manaies obren la Processó amb recta cerimoniositat. Amb les seves figures i evolucions (la barrila, la creu, l'estrella, …) marquen el ritme i la marxa de la Processó.
