Aquest dijous ha tingut lloc la quarta etapa de la Volta’2014, la considerada etapa reina d’aquesta edició. I així ha estat realment, tan per l’exigència i la duresa dels 166 quilòmetres de recorregut en sí com per les extremes adversitats climatològiques a les quals han hagut de fer front els sacrificats i admirables ciclistes.
Ha estat un veritable espectacle ciclista d’alt nivell, digne de figurar en les pàgines daurades i històriques d’aquest d’aquest gran esport.L’etapa s’ha iniciat a la localitat ceretana d’Alp a 1/4 d’1 del migdia, amb un bon sol i un temps agradable.
Només de començar, els corredors han hagut d’afrontar la primera de les cinc dificultats muntanyoses del dia, la collada de Toses (1.800m, 1a. categoria). Amb una llarga ascensió de 19’6km i amb el seu cim situat al punt quilomètric 22 de l’etapa, a les seves últimes rampes s’ha conformat l’acostumada escapada del dia. En aquesta ocasió, els protagonistes de la mateixa han estat el belga Thomas de Gendt (Omega Pharma-Quick Step), l’espanyol Rubén Plaza, l’holandès Stef Clement (Belkin) i el francès Maxime Mederel (Cofidis), que han passat per sota de la pancarta de la muntanya un escàs avantatge d’uns 20” respecte el gran grup, comandat per l’equip del líder, el Katusha.
En la prolongada baixada de la collada de Toses, fins a Ribes de Freser, l’escapada s’ha consolidat i ha adquirit diferència, arribant en aquests moments als 4’10”.Ben aviat, a Ripoll, ha començat l’ascensió del segon port de muntanya, l’alt de Canes (1.130m, 2a. categoria), on la cursa s’ha mantingut estable i sense canvis.
Amb la baixada de l’alt de Canes i el pas per l’avituallament de Sant Joan les Fonts, el pilot s’ha relaxat una mica i ha permès un petit respir als corredors escapats, que han adquirit en aquest punt la seva màxima distància (4’20”).
Un cop passat Castellfollit de la Roca i arribant a Oix han començat les adversitats climatològiques i un nou episodi d’èpica ciclista. En aquesta petita població del cor de l’Alta Garrotxa els ciclistes s’han trobat amb la pluja, que ha sumat encara un grau més de dificultat a les estribacions orogràfiques del terreny per on transitaven.
A Oix, precisament, ha començat un espectacular traçat de tres alts de muntanya gairebé continus, sense oferir descans a les cames dels corredors.
A Oix mateix s’ha iniciat la pujada de l’alt homònim (805m, 1a. categoria), d’uns 7’7km de recorregut i amb unes destacades rampes màximes del 10%. El primer a passar al capdamunt de l’alt ha estat Stef Clement, que amb els punts aconseguits en l’etapa d’avui ha assolit el liderat i el mallot del gran premi “Estrella Damm” de la muntanya, amb un avantatge de 2’55” respecte el pilot.
En la ràpida i prudent baixada cap a la bucòlica població de Beget, els escapats han pogut mantenir l’avantatge. Però ha estat un miratge, ja que sense descans ha arribat un nou port de muntanya. En aquest cas, l’espectacular alt de Rocabruna (960m, 1a. categoria), amb una carretera estreta i sinuosa, una ascensió total de 7’5km, una pendent mitjana del 5’6% i unes destacables rampes màximes del 14%, les de màxim desnivell d’aquesta edició de la Volta.
En aquesta dura pujada la pluja i la fred s’han intensificat notablement. Unes imatges i unes sensacions plenes de l’essència de ciclisme pur, mític i històric. Instants i imatges inoblidables.
L’alt de Rocabruna ha significat la sentència de l’escapada, ja que el gran grup, sota el dur ritme imposat per l’equip Tinkoff-Saxo d’Alberto Contador, n’ha reduït notablement la diferència, fins als 40” tan sols.
Al tram de transició abans d’afrontar el darrer alt de l’etapa, amb el pas per Camprodon, Llanars i Vilallonga de Ter, la situació al capdavant de la cursa ha canviat. Han quedat tres corredors com a cap de cursa: Thomas de Gendt i Rubén Plaza com a supervivents de l’escapada i el colombià José Serpa (Lampre) que venia des del darrera. Però aquesta situació no tenia ni ha tingut un futur gens afalagador, tot i que al pas per Setcases anaven 1’15” avançats respecte el pilot.
A Setcases, precisament, ha començat la darrera i definitiva pujada de la jornada, l’ascensió a l’estació d’esquí de Vallter 2000 (2.200, categoria especial). 12 quilòmetres de dura i continuada ascensió, al 7’8% de desnivell mitjà i amb unes rampes màximes del 12%.
Per si el relleu pujant amunt no fos suficient, les condicions climatològiques s’han fet més rigoroses extremes. Els ciclistes han afrontat la pujada amb més fred, amb boira i nevant. Condicions que no han permès la retransmissió de l’etapa per televisió.
Quan faltaven 7 quilòmetres per a l’arribada, i amb diversos intents al capdavant del gran grup, Rubén Plaza s’ha quedat sol al capdavant. Però ha durat poc, ja que per darrera l’equip Sky del britànic Chris Froome, guanyador del darrer Tour de França, ha pres el comandament del cada vegada més reduït grup perseguidor amb un fort ritme. Un ritme que ha donat el seu fruit, ja que quan només faltaven 6 quilòmetres per a l’arribada s’ha posat punt i final a l’intent de Rubén Plaza.
Des de llavors, com es preveia, el cap de cursa ha passat a mans del grup dels favorits i ha començat un dur marcatge entre els galls d’aquesta Volta (Joaquim Rodríguez, Alberto Contador, Nairo Quintana i Chris Froome).
Aquesta lluita tancada ha estat aprofitada per altres actors secundaris, que han intentat escapolir-se per a aconseguir la victòria d’etapa. Hi ha hagut intents dels corredors francesos Warren Barguil (Giant-Shimano) i Romain Bardet AG2R-La Mondiale). Però qui finalment s’ha endut el gat a l’aigua ha estat el jove i prometedor corredor nord-americà Tejay Van Garderen (BMC), guanyador de la classificació dels joves en el Tour de França’2012, que ha emergit de la boira de Vallter i ha assolit la primera victòria en una prova de l’UCI World Tour de la seva carrera com a professional.
A ben poca distància ha entrat Romain Bardet i, tot seguits, a pocs segons, han aparegut, amb diferències mínimes entre ells, Alberto Contador, Joaquim Rodríguez, Nairo Quintana i Chris Froome. Diferències mínimes que han apretat encara més el capdavant de la classificació general, amb 8 corredors separats per només 28 segons de diferència. Queden tres etapes per disputar-se i tot passar, amb l’última etapa, la del proper diumenge, que es preveu finalment decisiva amb les vuits pujades a Montjuïc.
I darrera el guanyador i els favorits, han anat arribant tota la resta de corredors, d’un en un els primers, en grups més o menys nombrosos la resta, fins al darrer de tots ells.
Una etapa memorable, pel recorregut i per la climatologia com hem comentat, per la demostració, entrega i superació de tots i cadascun dels ciclistes que continuen pedalant en aquesta emocionant i meravellosa edició de la Volta. Com ha dit Joaquim “Purito” Rodríguez al final de la mateixa, avui “mereixíem pujar tots al podi, del primer a l’últim. Enhorabona a tots els gladiadors!– ha conclòs rotundament i ple de raó”.
Un Joaquim Rodríguez que ha pujat al podi de Vallter content a recollir el mallot blanc-i-verd que l’acredita una etapa més com a líder de la prova. El corredor català ha pogut mantenir el liderat, ara amb 4 segons d’avantatge sobre Alberto Contador, i que surt enfortit d’aquestes dues dures etapes d’alta muntanya de la Volta’2014. “Estic molt content de seguir com a líder després d’una etapa tan dura. Encara queden tres etapes, però, i espero que aquests pocs segons que tinc d’avantatge siguin suficients per a superar als meus rivals”, ha manifestat en unes declaracions que recull la página web del seu equip. Esperem que així sigui!, i que diumenge, finalment, en Joaquim Rodríguez pugui alçar-se amb la segona victòria de la seva carrera a la Volta Ciclista a Catalunya, després de la que va guanyar a l’any 2010.
El guanyador de l’etapa d’avui, Tejay Van Garderen, i que ha pujat fins al tercer lloc de la classificació general, per la seva part, ha manifestat que “és un gran honor lluitar a la general d’aquesta cursa amb els quatre primers classificats de la passada edició del Tour de França”. També ha parlat, com no, de les dures condicions de l’etapa i de la seva estrategia per guanyar-la. Ha comentat que “feia molta fred a la pujada. He deixat que d’altres fessin petits atacs i finalment he passat a l’atac juntament amb Bardet. Aprofitant que els favorits s’estaven vigilant entre ells, no ens han seguit i he pogut guanyar”. I, per acabar, ha comentat que no descarta guanyar la Volta: “els rivals són molt i molt forts, però encara queda terreny per atacar i la cursa encara no estarà decidida fins a l’últim moment”.
Les diferents classificacions al final d’aquesta quarta etapa són les següents:
http://www.procyclingstats.com/race/Volta_Ciclista_a_Catalunya_2014_Stage_4_Vallter_2000_Setcases (classificació de l’etapa)
http://www.procyclingstats.com/race/Volta_Ciclista_a_Catalunya_2014_Stage_4_General_Classification (classificació general)
http://www.procyclingstats.com/race/Volta_Ciclista_a_Catalunya_2014_Stage_4_Mountains_Classification (classificació de la muntanya)
http://www.procyclingstats.com/race/Volta_Ciclista_a_Catalunya_2014_Stage_4_Points_Classification (classificació dels esprints intermitjos)
http://www.procyclingstats.com/race/Volta_Ciclista_a_Catalunya_2014_Stage_4_Teams_Classification (classificació per equips)
Aquest divendres es disputarà la cinquena etapa d’aquesta Volta’2014. L’etapa més llarga de la present edició de la ronda catalana, amb 218’2km i que durà els ciclistes de Llanars (Vall de Camprodon) fins a la localitat tarragonina de Valls. Una etapa, en principi, propícia per a les escapades, tot i que també hi ha la possibilitat que acabi en esprint. Es preveu que no ha de comportar canvis al capdavant de la classificació general, però la presència de l’alt de l’Illa (de segona categoria) a només 9 quilòmetres de l’arribada, i tenint en compte que la general es troba en un mocador, pot dur alguna sorpresa.
L’etapa s’iniciarà a les 11.25h a la localitat de Llanars i recorrerà carreteres de les quatre províncies del nostre país (Girona, Barcelona, Lleida i Tarragona). Passarà per Camprodon, Sant Pau de Segúries, Sant Joan de les Abadesses, Ripoll, Les Lloses, Santa Maria de Matamala, Borredà, Vilada, el pantà de la Baells, Berga, Avià, l’Espunyola, Navès, Solsona, Biosca, Guissona, Tàrrega, Belltall, Solivella, la Guàrdia dels Prats, Montblanc i l’anteriorment esmentat alt de Lilla per arribar, finalment a Valls, la capital de la comarca tarragonina de l’Alt Camp. L’arribada, segons la velocitat intermitja prevista per l’organització (39km/h), serà al voltant de les 5 de la tarda.
Per acabar l’article d’avui, com ha fet Joaquim Rodríguez al final d’etapa, des d’aquestes ratlles volem felicitar i agrair a tots els ciclistes i integrants de la Volta pel gran espectacle que han ofert a les carreteres de les nostres contrades, davant els aficionats d’aquest admirable esport. Moltes gràcies!
I, d’altra banda, també volem agrair molt sincerament a la Montse Imbern, de Puigcerdà, i a en Josep Vilar, de Montagut, la cessió d’algunes de les fotografies i imatges que apareixen en aquest reportatge per a il.lustrar la crònica de la gran etapa d’avui. Moltes gràcies a tots dos! I, finalment, agrair també a l’organització de la Volta la cessió de les fotografies del final d’etapa i del podi.
Més fotos de la Volta: Aquí
