Aquest dijous es disputarà la primera etapa del renascut i renovat Tour del Mediterrani (també anomenada Volta Ciclista al Mediterrani, o “La Méditerranéenne” simplement i com a denominació oficial i més popular), sota l'organització del club ciclista marsellès Olympique Club Azur.
La primera edició d'aquesta nova prova ciclista constarà de 4 etapes:
1a. etapa / Dijous 11 de febrer:
Banyoles-Banyoles (contrarellotge per equips; 5'5 quilòmetres)
2a. etapa / Divendres 12 de febrer)
Banyuls de la Marenda – Portvendres (157'6 quilòmetres)
3a. etapa / Dissabte 13 de febrer:
Cadolive – Pégomas (180'5 quilòmetres)
4a. etapa / Diumenge 14 de febrer:
Bordighera – Bordighera (126 quilòmetres)
Com es pot veure, les dues primeres etapes es disputaran íntegrament en terres catalanes: la de demà dijous a terres gironines (a Banyoles, concretament), i la de divendres a les terres germanes del Rosselló, a la Catalunya Nord.. La tercera etapa es disputarà a França i la quarta i última a Itàlia. Els ciclistes, doncs, durant les quatre etapes recorreran un destacable tram del Mediterrani Oriental, passant per tres estats diferents.La llista definitiva de participants a la prova inclou un total de 16 equips i 124 corredors de 20 nacionalitats diferents.
Entre els inscrits destaquen tres equips de la màxima categoria internacional (UCI World Tour) com són els equips francesos de l'AG2R La Mondiale i la Française des Jeux (FDJ) i l'equip kazakh de l'Astana. Altres equips ben destacats són el francès Cofidis i els italians Bardiani i Androni Giocattoli, entre altres. Parlant dels ciclistes en particular, podem destacar corredors de primer nivell en el panorama internacional com els francesos Arnaud Démare (FDJ), Alexis Vuillermoz (AG2R La Mondiale), Christophe Riblon (AG2R La Mondiale), Yoann Bagot (Cofidis), Arnold Jeannesson (Cofidis), Rudy Molard (Cofidis), Pierrick Fedrigo (Fortuneo), Anthony Delaplace (Fortuneo), el belga Jan Bakelants (AG2R), el kazakh Andrey Zeits (Astana) i/o l'italià Franco Pellizotti (Androni Giocattoli) entre altres.
La primera etapa, com hem esmentat, es disputarà demà dijous mateix a Banyoles, amb una atractiva contrarellotge per equips de 5'5 quilòmetres que tindrà lloc al voltant de l'emblemàtic Estany de la població banyolina. En els prolegòmens d'aquesta primera etapa, als volts de la 1 del migdia, està prevista la presentació dels equips i dels corredors participants. Posteriorment, es disputarà la contrarellotge per equips: la sortida del primer participant (l'Armée de Terre) està prevista a 2/4 de 3 de la tarda i la del darrer (l'AG2R La Mondiale) una hora més tard, a 2/4 de 4, amb un decalatge de 4 minuts entre la sortida d'un equip i la del següent. L'arribada del darrer equip en fer el recorregut de la contrarellotge està previst per ¾ de la tarda. La rampa de sortida estarà instal·lada al passeig Mossèn Lluís Constans i la línia d'arribada serà a la carretera de Girona a Ripoll.
Pel què fa als mallots i premis de “La Méditerranéenne”, cal destacar que, a més del guanyador de cadascuna de les quatre etapes, hi haurà el guanyador de la classificació general final, el guanyador del gran premi de la muntanya, el guanyador de la regularitat, la classificació general dels corredors joves i la classificació general per equips.
Des d'aquestes ratlles anirem seguint, etapa a etapa, tot el què doni de sí aquesta interessant i recuperada prova ciclista i, sens dubte, felicitem i encoratgem als organitzadors per aquesta iniciativa tant lloable i admirable. I molta sort a tots els corredors que hi prendran part, evidentment.
