Aquest diumenge es compleixen 25 anys de l'aprovació de la Directiva d'Hàbitats, una norma impulsada des de la Unió Europea i a través de la qual es va fer una gran aposta per la conservació, protecció, i millora de la qualitat del medi ambient a nivell continental. Per commemorar aquesta efemèride, des de fa uns anys, cada 21 de maig es celebra el "Día Europeu de la Red Natura 2000". Malgrat el desconeixement d'un elevat percentatge de la població tant europea com espanyola, Red Natura 2000 té una gran importància ecològica, social i econòmica. Les xifres parlen per sí soles: el 30% del territori espanyol, 15 milions d'hectàrees i quasi 2.000 espais naturals d'importantíssim valor ecològic formen part de la Red Natura 2000. Aquesta xarxa, que està destinada a garantir la conservació de la biodiversitat, també té una gran rellevància en el marc europeu, ja que engloba a més de 27.000 espais naturals i un milió de quilòmetres quadrats. Actualment Espanya és el país que més aporta a la xarxa i de fet, més del 80% de la població espanyola viu prop d'un d'aquests espais protegits per Red Natura 2000.
Tot i la rellevància de Red Natura 2000 al nostre país, només un 3% dels espanyols sabem què és i en coneix els seus beneficis. Per començar, Red Natura 2000 promou que la conservació de la natura vagi de la mà amb els beneficis dels ciutadans i per l'economia en general, ja sigui en el desenvolupament d'activitats productives tradicionals, activitats recreatives o del turisme. Des d'aquell 21 de maig de 1992, la UE ha impulsat mesures per tal de conservar les espècies i hàbitats més emblemàtics del vell continent. També des d'un altre organisme europeu, en aquest cas la Comissió Europea (CE), s'han calculat els beneficis que té la Red Natura 2000 pels ciutadans europeus. Segons la CE, la xarxa proporciona serveis vitals com l'emmagatzematge de carboni, el manteniment de la qualitat de l'aigua o la protecció davant d'inundacions o sequeres, entre d'altres. En definitiva, uns beneficis valorats entre 200 i 300 mil milions d'euros a l'any segons dades de l'organisme europeu. Tal és el valor que té Red Natura 2000 en el marc europeu, que enguany s'han volgut donar a conèixer els beneficis que aporta aquesta gran xarxa d'espais protegits que és present a tots els països de la UE.
